《大海航行靠舵手》的词作者郁文，全名李郁文，黑龙江省尚志市人。20世纪60年代初，在全国学习毛主席著作的高潮中，他以哈尔滨歌剧院编剧的身份深入基层，记录了工农兵的语言：大海行船靠舵手，我们干革命的舵手就是毛主席……万物生长靠阳光，干革命靠的是毛泽东思想……经过归纳整理，李郁文写出歌词《干革命靠的是毛泽东思想》：“大海航行靠舵手，万物生长靠太阳，雨露滋润禾苗壮，干革命靠的是毛泽东思想。鱼儿离不开水呀，瓜儿离不开秧，革命群众离不开共产党，毛泽东思想是不落的太阳。”后来，词曲作者接受北京电视台（中央电视台前身）文艺部副主任王敬之的建议，将歌名改为《大海航行靠舵手》。

《大海航行靠舵手》的词作者没有争议，而曲作者有些复杂。有人说《我为祖国献石油》和《大海航行靠舵手》是双胞胎，除起兴句和结束句稍有不同外，无论旋律走向和节奏类型几乎完全一致。有人认为《我为祖国献石油》涉嫌抄袭，而实际上正相反。2015年第10期《当代音乐》发表吉林省音协副主席牛世生悼念秦咏诚的文章，披露了这一事实。1964年3月中旬，沈阳音乐学院院长李劫夫突然接到中国音协通知，请他3月20日到大庆油田体验生活。李劫夫写过《二小放牛郎》《革命人永远是年轻》《我们走在大路上》等歌曲。虽然他才50岁出头，但有心脏病、高血压、糖尿病等，学院党委决定让秦咏诚陪他去。秦咏诚是辽宁大连人，一向低调，远不如他创作的《我和我的祖国》《毛主席走遍祖国大地》的名气大。

 秦咏诚接到通知时，正是高烧卧床的第三天，但他还是陪恩师李劫夫来到大庆油田，在铁人王进喜领导的1205钻井队住了三天。大庆党委宣传部的同志拿来一摞歌词，秦咏诚在李劫夫挑选后，选中了薛柱国的《我为祖国献石油》。他在招待所食堂的饭桌上，仅用20分钟就谱完了曲。恰在这时，他的好朋友王双印为准备第四届哈尔滨之夏音乐会寻找歌曲，秦咏诚就把刚出炉的《我为祖国献石油》给了他。1964年7月17日，王双印没有唱《我为祖国献石油》，而是唱了他作曲的《大海航行靠舵手》。秦咏诚第一次听，感觉很好听，经别人提醒，他才发现王双印谱的前四句与《我为祖国献石油》的前四句惊人相似，不仅每个乐句的落音相同，而且从调式到曲式结构都有很多相同点。就在这次音乐周上，王双印当面向秦咏诚道歉，并向李劫夫解释说，他非常喜欢《我为祖国献石油》，正好拿到了《大海航行靠舵手》的歌词，创作时间紧，脑子全被《我为祖国献石油》的旋律占满，跳不出去了。

 1964年5月，王双印创作《大海航行靠舵手》时，中央人民广播电台《每周一歌》栏目已经播出了《我为祖国献石油》，同年10月中国唱片公司还灌了唱片。不过从政治影响力来说，《每周一歌》播放的歌曲包括《我为祖国献石油》，还是比不过《大海航行靠舵手》。1965年2月8日，《大海航行靠舵手》在中央人民广播电台《每周一歌》栏目播出，紧接着又经《红旗》杂志推荐，很快家喻户晓。（舒云）