在共和国十位大将中，徐海东被誉为“虎将军”。从北伐战争、黄麻起义，到创建革命根据地，再到抱病率部开赴抗日前线，徐海东身经百战。他打仗10年9次负伤，全身共有17处弹痕。美国著名记者斯诺在《西行漫记》中写道：“中国共产党的军事领导人中，恐怕没有人能比徐海东更加‘大名鼎鼎’的了。”毛泽东曾称赞他是“对中国革命有大功的人”。邓小平评价他“对党有一颗红心”。

　　由于长期艰苦转战，1940年1月，徐海东在一次干部会上作报告时，口吐鲜血，病倒在战斗岗位上。从此，徐海东人生的最后30年时光，绝大部分都是在病床上度过的。徐海东在《生平自述》中这样写道：“我这一生，所经历的道路是光荣曲折的。党把我一个没有文化、受尽旧社会痛苦、百事不懂的手工业工人，培养成一个高级将领。使我不安的是为党、为人民做的工作太少。今后我将像以往，虽然不能再为党更多地工作，但要做一个永远忠实于党、忠实于人民、忠实于共产主义事业的共产党员。”

　　1955年，中央决定授予徐海东大将军衔。他知道后深感不安，对前来看望他的周恩来说：“总理，我长期养病，为党工作太少了，授我大将军衔太高，我受之有愧啊！”周总理深情地对他说：“海东同志，授你大将，是根据你对革命的贡献决定的。要我说，不高也不低，恰当！”

　　徐海东对自己要求很严，就连应该享有的待遇也推辞不要。1955年，周恩来安排有关部门给徐海东修建一所房子，他知道后却说：“国家正在搞建设，花钱的地方很多，我的房子暂时不用修建了，以后再说吧。”一次，周恩来在北戴河会议上见到徐海东时问道：“你为什么不让修建房子？”“现在有房子住，很好了！”徐海东再次拒绝修房。

　　作为一位功勋卓著的大将，徐海东对子女们管教很严，从不允许他们凭借父辈的功劳去谋求特殊。

　　1925年，徐海东大女儿徐文金出生。1927年大革命失败时，前妻田得斋被关进大牢，徐海东也被迫逃离家乡，大女儿被三伯父用箩筐挑着连夜逃走。事后，徐文金隐姓埋名，成为一个乡村人家的“童养媳”。徐文金长大后，与乡村医生高正凯结了婚。新中国成立后，徐文金得知父亲不仅活着，还做了大官，她和丈夫就计划着找父亲讨份好工作。1951年，徐文金第一次走出大山沟，到大连一家疗养院见到阔别23年的父亲。陪父亲住了2个月后，徐文金将想到城里找份工作的想法向父亲说了出来。徐海东沉默了许久后说：“现在刚刚解放，政府负担还很重，你又没有文化，怎能搞特殊化呢？再说，我们流血闹革命图个啥？现在农村有田地种，有房子住，穷苦的老百姓翻身做了主人，你回到农村与乡亲们一道种田有什么不好呢？”

　　徐文金告别父亲，回家乡后继续当农民，夫妇俩先后生育了4男1女。在三年自然灾害时期，5个孩子因为饥饿常常生病。1962年春天，丈夫也因饥饿和疾病离开了人世，生活的重担几乎将徐文金压垮。尽管如此，徐文金从不向父亲伸手，坚持把5个孩子抚养成人。如今，她的孩子们还生活在当地，两个儿子加入了中国共产党，一个儿子在部队当了7年兵。

　　在家中，徐海东从不让孩子们乘坐公家为他配的专车。徐海东说：“这个车是党和人民给我用的，不是给你们用的。”就连公家配发的信封、信纸、墨水，徐海东也一律不许孩子们用。他还教育子女，钱分为两种，一种是公家的钱，私人是不能花的；一种是自己的钱，但也不能随便乱花。

　　大革命时期，徐海东家族失去了66位亲人。解放后，为了纪念他们，徐海东决定修个烈士墓。尽管亲人们都是为革命牺牲的，但徐海东认为，为他们修墓是“自己家的事”，不能占公家的便宜。他拿出自己养病和老战友送的钱，加上子女积攒的压岁钱，于1949年10月在家乡湖北大悟建成“徐海东亲属烈士墓”。

　　徐海东对家人“抠门”，对家乡却很慷慨。新中国成立不久，徐海东找安徽省要了40多万株茶树种到大悟，如今这些茶树成为乡亲们的“致富树”。后来，他还筹资修通了从大悟到武汉的公路，帮助家乡建起了烟厂、化肥厂、榨油厂。

　　“作为一个共产党员，只要你有一口气，不为党工作，就是最大的耻辱。”徐海东践行了自己的誓言。（徐伯黎）