陈毅在指挥建立向北发展的“江心跳板”（扬中）后，秉持大智大勇，先后三次进入泰州城，与国民党军地方实力派“二李”(李明扬、李长江)谈判。此举不仅宣传了党的抗日民族统一战线政策，争取了中间力量，同时为新四军的东进北上发展奠定了基础，成为我党我军统战工作中的经典范例。

　　挺进苏北，发展华中

　　在中共六届六中全会上，毛泽东提出“巩固华北，发展华中”的任务。会后，周恩来在1939年来到皖南新四军军部，帮助他们确定了“向南巩固、向东作战、向北发展”的正确方针。陈毅在领导新四军创建苏南茅山根据地的同时，就已开始谋划向东向北分兵发展的计划。1939年1月，新四军挺进纵队彻底击败了国民党顽军保安第九旅的贾长富团，解放了扬中全岛。“挺纵”一部进驻长江以北，接管了江北江都县的长江北岸地区。随后，新四军又迅速向吴家桥以北地区发展，就这样，从长江南岸的丹阳到江心的扬中，再到长江北岸的江都，一条宽阔的“跳板”在长江中架了起来。

　　建立起了“开辟苏北”的“跳板”后，如何进一步贯彻中共中央关于“开辟苏北、发展华中”的战略目标，成为陈毅着力思考的问题。当时苏北的军事力量除了少数八路军和新四军外，主要有三股势力：一是占领南通、徐州、连云港等水陆交通线上重要城镇的日伪军；二是控制苏北大部分地区的国民党顽固派韩德勤部，属于蒋介石嫡系；三是驻扎在苏北泰州、姜堰的国民党地方实力派李明扬、李长江等部，属于中间势力。陈毅根据中共中央的指示精神，仔细分析了苏北局势，确定了“击敌、联李、孤韩”的方针。

　　一进泰州，建立联系

　　1939年7月下旬，陈毅在惠浴宇的陪同下，由新四军挺进纵队驻地江都县吴家桥出发，直奔泰州城。陈毅一行到达“二李”设在泰州城西部的司令部时，李长江在门口迎接，引进客厅，但李明扬一直没有出场。李明扬是辛亥革命时期的老同盟会会员，北伐战争时期担任过国民革命军第三军的师长、副军长。由于他“人气旺、号召力大”，他的队伍迅速扩大，有3万多人。顾祝同将李部改编为鲁苏皖边区游击总指挥部，李明扬任总指挥。

　　陈毅来访，李明扬觉得新四军人数不多、装备落后，而且陈毅只是新四军一支队的司令员，自己又比陈毅大十几岁，于是只派副手李长江出面接待，认为这样能够进退皆有后路。

　　在会谈中，李长江的态度比较傲慢，但陈毅不为所动，表示要向“二李”友军学习，希望能加强与“二李”的合作，共同抗日。李长江虽然表示愿与新四军合作，但始终不肯就合作抗日问题深入交换意见。陈毅也并不强求，他认为虽然没见到李明扬，但初访“二李”的目的就是建立高层的联系，以便为以后争取“二李”创造条件。出了泰州城后，陈毅诙谐地对惠浴宇等人说:“我这个人呐，不到黄河心不死。我想不久，泰州我们还是要来的。”

　　不久，“二李”部队从第三战区二十五军军长王敬久那里要到一批子弹，计步枪弹13万发，盒子枪弹2万发，迫击炮弹5000发，但需要“二李”自己派人到皖南第三战区仓库去提取。可由皖南到苏南，由江南到江北，要通过日军几道封锁线，如遭日军拦截，弄不好人货两空。一筹莫展的“二李”只好派人来请陈毅帮忙，陈毅当即电告管文蔚、惠浴宇，要他们立即转告“二李”，同意为其护运弹药。在陈毅亲自安排下，护运弹药任务顺利完成。

　　二进泰州，寻求联盟

　　1939年12月初，在管文蔚和惠浴宇的陪同下，陈毅二进泰州城会“二李”。这一次，“二李”待以上宾之礼，泰州城里贴了许多“欢迎四将军”的标语。“四将军”即指新四军。在国民党反共日渐严重的形势下，“二李”既要表达对新四军的感谢，又顾忌韩德勤刁难，不敢公开说欢迎新四军，就别出心裁地想出了这条标语。

　　陈毅到达泰山庙“二李”司令部时，李长江亲自在大门口恭迎，李明扬在会客室门口迎候，两旁列队欢迎。寒暄已毕，陈毅与李明扬正式谈判。陈毅诚恳地解释了中国共产党的抗日救国纲领和统一战线的方针、政策，再一次表明新四军团结友军共同抗日的诚意，李明扬听得连连点头。

　　为了感谢“新四军帮了大忙”，也出于对韩德勤欺压地方实力派的不满，李明扬将蒋介石、韩德勤等的反共秘密文件内容告知陈毅，并再三向陈毅表明：自己的部队绝不会跟着韩德勤反共。陈毅则提出双方进一步加强合作的构想。双方就新四军向苏北发展达成了口头协议。中午，为了给陈毅接风洗尘，李明扬在泰州著名的秦家花园设宴招待，并由手下几个纵队司令作陪。第二天，陈毅和管文蔚分别在“二李”的教导队发表了抗日演讲。

　　陈毅一行回到吴家桥新四军挺进纵队驻地后，李明扬等专程来吴家桥进行回访，并赠送新四军挺进纵队一万块银元。陈毅等新四军领导除组织挺进纵队官兵热烈欢迎李明扬外，还陪同他们检阅部队、观看战地服务团的演出。新四军还特意从对日作战时缴获的战利品中挑选了10支“三八”步枪、一把日本军官的指挥刀和一匹东洋战马送给“二李”。通过此次回访，“二李”对共产党、新四军有了进一步了解，他们随即请陈毅派新四军干部在其部队开办政工人员培训班。

　　三进泰州，消除误解

　　正当新四军与“二李”的友好关系深入发展之际，不料发生了盛子瑾部被缴械的事情。1940年3月5日，新四军五支队在淮西收缴了刚刚投靠李明扬的盛子瑾部3000多人的枪，扣留了盛子瑾，引起了“二李”的不满。李明扬打电话给新四军挺纵司令管文蔚，指责“新四军为何不讲信用，擅自向他的部队进攻”。因为事关重大，管文蔚立即过江当面向陈毅作了报告。陈毅感到，如果对盛子瑾之事处理不当，就有可能给韩德勤以挑拨离间之隙。于是陈毅立即写一封信，派人专程送给“二李”进行解释。这时苏北形势日趋紧张，韩德勤一面指挥所部向新四军步步进逼，一面向“二李”表示要“放弃前嫌，重修旧好，共同反共”。面对这种情况，陈毅决定三去泰州城里会晤“二李”，消除误会，争取其在反共“摩擦”高潮中保持中立。

　　1940年3月初，陈毅在惠浴宇等的陪同下，第三次赶赴泰州会见“二李”。李明扬根本没有想到在当时那种严峻局势下，陈毅会不顾个人安危到访泰州。“二李”见陈毅轻车简从，亲自登门来解释误会，大为感动。会谈中，陈毅向他们阐述了新四军在江北“东进北上”的战略意图，告诉他们：新四军不仅不会侵犯“二李”的防区，还将其与日军、韩德勤部分隔开，使得“二李”更加安全。“二李”面对陈毅的坦率和真诚，当即表示今后会坚持一如既往，友好合作，不受韩德勤挑拨利用。

　　当晚，“二李”又举办丰盛宴席招待陈毅。可是，刚刚开宴，副官进来报告，韩德勤的参谋长带着20多名随从堵在大门口，要面见李明扬。李明扬和陈毅商量后，由李明扬去应付，而李长江则继续陪同陈毅。陈毅考虑韩德勤正想抓“二李”的把柄，以治他们私通新四军之“罪”，表示自己不宜在泰州久留。于是，宴席后即告别“二李”，连夜出泰州城，返回吴家桥。

　　陈毅这次去泰州，起到了稳定“二李”的作用。1940年3月，国民党顽固派李品仙调集兵力5000余人，围攻驻定远大桥的新四军江北指挥部及第四支队司令部；韩德勤也纠集重兵，向新四军第五支队后方机关和留守部队发起进攻，并多次命令李明扬进剿进入江都的新四军。李明扬始终不为所动，客观上保障了新四军集中力量，粉碎了国民党顽固派东西夹击、消灭江北部队的阴谋。此后的黄桥战役中，李明扬等中间势力继续如约保持中立，使新四军一举打败韩德勤，夺回苏北抗战领导权，开创出华中抗战的新局面。（庄广雷）